Знедолені

Жан Вольжан не в силах спостерігати як голодують діти його сестри, і викрадає для них коровай хліба. У покарання за цей злочин століття, чоловіка визначають на каторгу, де він протягом дев'ятнадцяти років рубає камінь в спокуту свій провини. Вийшовши на свободу озлобленим і втратив віру в людей, він прощається з лютим наглядачем Жавером, який клянеться, що око з нього не спустить. Отриманий колишнім каторжником "жовтий паспорт" не дає йому можливості знайти роботу, і коли він з'являється в місті Дінь, жаліслива жінка радить герою звернутися за допомогою до добросердного єпископа Бьенвеню. Почувши сумну історію, той пускає Жана в будинок і залишає на ніч, обіцяючи взяти в його долі участь. Изверившийся Вольжан краде столове срібло і намагається бігти, але городяни легко ловлять простака. Яке ж було здивування Вольжана, коли святий отець говорить, що сам віддав цінності цьому пану, і простягає йому пару свічників, з пропозицією використовувати їх на добру справу. Натхненний подібним прикладом, герой береться за розум, і розумно розпорядившись нежданим майном, досягає таких успіхів, що жителі невеликого містечка на Півдні Франції обирають месьє "Мадлена" мером. Однак справедливість в ті часи торжествує рідко, і старий ворог Жавер вже встав на слід колишнього злочинця. У лісі утікач зустрічає дитину і сироту Козетту, і бере дитину з собою в Париж.