Собор святого Петра та патріарші базиліки Риму

Колись поблизу місця, де тепер височіє собор Святого Апостола Петра, розташовувалися сади цирку імператора Нерона. Про це нагадує єгипетський обеліск з Геліополя, який в 1586 році перевіз з цирку і встановив в центрі площі Святого Петра перед собором архітектор Доменіко Фонтана. Перша базиліка була побудована в 326 році, за правління першого християнського імператора Костянтина Великого. Імператор наказав поховати передбачувані останки апостола. Таким чином вівтар майбутнього собору був встановлений над криптою з саркофагом Святого Петра, який прийняв в 66 році мученицьку кончину в цирку Нерона. 25 грудня 800 року Папа Лев III у другій базиліці Святого Петра коронував Карла Великого імператором заходу. У XV столітті базиліці, що існувала вже одинадцять століть, загрожувало обвалення, і при Папі Миколу V її стали розширювати і перебудовувати. Кардинально вирішив це питання Юлій II, який задумав побудувати на місці стародавньої базиліки величезний собор, який повинен був затьмарити як язичницькі храми, так і існували християнські церкви, сприяючи тим самим зміцненню папської держави і поширенню впливу католицизму.