Чотириста ударів

У центрі оповідання кінострічки знаходиться важка дитина на ім'я Антуан Дуанель. Він завдає чимало клопоту своїм вчителям, раз у раз докучаючи все новими і все більш витонченими витівками. А все через непросту обстановку, що панує в сім'ї юнака: його мати безсовісно крутить роман на стороні, вітчим працює не покладаючи рук, щоб забезпечити мінімальні потреби сім'ї. Тим часом юний Антуан терпить все нові покарання від шкільного вчителя. Відчуваючи жахливу несправедливість світу дорослих, хлопчик разом зі своїм кращим другом проявляють справжній протест. Вони прогулюють шкільні заняття, здійснюють дрібні крадіжки, списують на уроках, щосили хуліганять і пустують. Дитячі пустощі знаходять все більшу серйозність, підхід до хлопчика знайти все важче. Єдиним виходом, який знаходять батьки в ситуації, що склалася, є відправка сина в колонію, але навіть це не здатне вирішити накопичені проблеми і направити в потрібне русло нелегкий характер хлопчини.