Геній і безумець

Англія, дев'ятнадцяте століття. Професор Джеймс Мюррей береться за гігантську працю зі складання Оксфордського англійського словника. Одночасно йому доводиться очолювати комітет з нагляду за лікарнями і тюрмами. Основну частину записів для фоліанта — всього більше десяти тисяч — готує доктор Вільям Честер Майнор, що знаходиться в будинку для божевільних злочинців. Він потрапив туди за вбивство перехожого, і тепер повинен залишатися в стінах клініки до кінця життя. Вбивство було ненавмисним — чоловік страждав від манії переслідування, і експертиза визнала його неосудним на момент вчинення злочину. Здається, життя закінчене. Проте знаходяться в похмурому закладі дозволено читати пресу, і одного разу Вільям бачить у газеті оголошення: потрібні добровольці для написання лексикографічних текстів. Лікар відгукується — все одно за гратами йому більше нічим займатися. Створення статей для словника стає для героя своєрідною віддушиною. І чим далі просувається робота, тим більше майорові здається, що він нормальний, а ось Мюррей — не зовсім. Адже якій людині в здоровому глузді прийде в голову перерахувати і описати практично кожне слово англійської мови?